Saya tidak bisa datang karena ada sesuatu hal penting. Kalimat ini sering terucap ketika seseorang hendak menyampaikan alasan ia tidak dapat datang ke suatu kegiatan. Di lain tempat, ada juga orang berkata, Saya tidak bisa datang karena ada suatu hal penting.
Berdasarkan fakta tersebut, ada hal menarik yang perlu saya utarakan melalui tulisan ini, yaitu ihwal pemakaian kata suatu dan sesuatu. Kenyataan berbahasa di atas mengindikasikan bahwa sebagian masyarakat kita menganggap suatu dan sesuatu merupakan dua kata bermakna sama sehingga dapat dipertukarkan pemakaiannya.
Ditinjau secara bahasa, sebenarnya kata suatu dan sesuatu masing-masing mempunyai perilaku bahasa yang berbeda. Kata suatu diikuti langsung oleh kata benda, sedangkan kata sesuatu tidak secara langsung diikuti kata benda, tetapi hanya dapat diikuti oleh keterangan pewatas yang didahului oleh kata sambung yang atau keterangan lain atau dapat digunakan pada akhir kalimat tanpa diiringi kata apa pun.
Contoh:
suatu
(1) Pada suatu masa nanti, ia akan menyadari kesalahannya.
(2) Menurut sahibul hikayat, di suatu negeri antah berantah, ada seorang raja yang tidak dapat tidur.
(3) Pada suatu hari sang permaisuri ingin sekali menjenguk putrinya di Taman Keputren.
(4) Saya melihat suatu peristiwa yang sangat indah.
sesuatu
(1) Saya melihat tanda-tanda akan terjadinya sesuatu dalam perjalanan kita ini.
(2) Jika kamu menemukan sesuatu di jalan, sedangkan sesuatu itu bukan barang milikmu, jangan sekali-kali engkau memungutnya.
(3) Aku yakin bahwa di antara mereka berdua tidak mungkin terjadi sesuatu. Mereka berdua bersahabat sejak kecil dan teman sepermainanku.
(4) Tidak ada sesuatu yang sukar bagi mereka yang mau berusaha secara sungguh-sungguh.
(5) Ada sesuatu yang belum saya pahami mengenai hal itu.
Berdasarkan ulasan di atas, kalimat Saya tidak bisa datang karena ada sesuatu hal penting merupakan kalimat yang salah sebab setelah kata sesuatu terdapat kata benda, yaitu hal. Seharusnya, bentuk yang benar adalah Saya tidak bisa datang karena ada suatu hal penting atau Saya tidak bisa datang karena ada sesuatu yang penting.[]